¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon?

26/mayo/2025

Aprende más sobre el diagnóstico de esta enfermedad

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Para diagnosticar un cáncer colorrectal se realizan una historia clínica, una exploración física, una analítica de sangre, unas pruebas radiológicas y, la mayoría de las veces, una colonoscopia.1 Veamos a continuación algunos de estos:

1.Historia clínica y exploración física1

Como en cualquier enfermedad, habitualmente la historia clínica y la exploración física son las dos actuaciones médicas que se realizan en primer lugar.1

2. Análisis de sangre1

El hemograma aportará información sobre si existe anemia. La bioquímica sanguínea puede orientar sobre la función de órganos como el hígado o el riñón.1

3. Marcadores tumorales1

Son unas determinaciones que miden el nivel de ciertas proteínas en la sangre. El antígeno carcinoembrionario (CEA) y el CA 19.9 son los más utilizados. Son análisis orientativos, pero no diagnósticos.1

4. Colonoscopia1

La endoscopia consiste en la introducción de un aparato (= endoscopio) que tiene una luz al final y que permite visualizar el interior del colon y recto. Tiene una pinza en su extremo interno con la que se pueden tomar biopsias. Puede resecar pólipos si no son muy grandes.1

5. Exploraciones radiológicas1

Para diagnosticar el cáncer colorrectal y/o estudiar su nivel de extensión por el cuerpo, se pueden realizar diferentes exploraciones radiológicas. No es obligatorio que se realicen todas, ya que algunas pueden ser sustituidas por otras pruebas.¹ Estas son:

Estadios o etapas de la enfermedad1

¿Cómo es el crecimiento del cáncer colorrectal?

La enfermedad posee varios patrones de desarrollo, que pueden ocurrir al mismo tiempo y no son excluyentes entre sí:1

1. Extensión local1

El cáncer puede crecer en todas las direcciones y puede estrechar o, incluso, cerrar la luz intestinal provocando una obstrucción o una perforación.1

2. Infiltración linfática1

Las células cancerígenas tienen capacidad para emigrar desde el tumor primario hasta llegar a los ganglios.1

3. Diseminación hematógena1

Sucede cuando las células cancerígenas “viajan” a través de la sangre para depositarse como nuevos focos tumorales en otros órganos, es decir, se diseminan por vía hematógena. Esto se denomina “metástasis a distancia”. En el caso del cáncer colorrectal, se disemina, principalmente, al hígado, a los pulmones, a los huesos y a otros órganos.1

4. Siembra peritoneal1

Las células cancerígenas pueden “descamarse”, “soltarse” o “caerse” del tumor del colon y depositarse en la superficie de otros órganos o estructuras abdominales y pélvicas, como el intestino delgado o los ovarios, produciendo nuevos focos tumorales.1

Clasificación por estadios1

Las etapas o estadios de los cánceres permiten agrupar a los pacientes en un mismo grupo, al compartir pronóstico y utilizarse tratamientos similares.1

Los estadios se definen por los estudios de diagnóstico y de acuerdo con la clasificación TNM (la “T” es por el tumor, la “N” por los ganglios -nodes en inglés- y la “M” por las metástasis):1

Debido a la frecuencia de la enfermedad, la capacidad para identificar grupos de riesgo alto, el crecimiento lento de las lesiones primarias, la supervivencia más alta de los pacientes con lesiones en estadios tempranos, y la relativa simplicidad y exactitud de los exámenes de detección; la detección del cáncer de colon debe formar parte de la atención habitual de todos los adultos de 50 o más años, en especial si tienen parientes de primer grado con cáncer colorrectal.2

Con respecto a la detección y el diagnóstico definitivo de cáncer colorrectal, se requiere confirmación con biopsia. En el estudio microscópico, el adenocarcinoma es el tipo histológico más frecuente (90-95%), seguido del adenocarcinoma coloide o mucinoso (10%). Por último, cuando se determina que se trata de esta enfermedad, se necesita de estudios adicionales que aportarán información útil para definir su tratamiento.1

Se recomienda a las personas de 50 a 75 años que, aunque no tengan síntomas se efectúen chequeos regulares para detectar y extirpar los adenomas o detectar y tratar el cáncer colorrectal en una etapa temprana.3

¿Cuándo realizar una consulta médica?3

Referencias

  1. Sociedad Española de Oncología Médica. Cáncer de colon y recto. (Revisado el 28 de noviembre de 2022). [Citado el 26 de mayo del 2025]. Disponible en: https://seom.org/info-sobre-el-cancer/colon-recto?start=5
  2. NIH. Instituto Nacional del Cáncer. Tratamiento del cáncer de colon (PDQ®) – Versión para profesionales de la salud. (Revisado el 28 de noviembre de 2022). [Citado el 26 de mayo del 2025]. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/colorrectal/pro/tratamiento-colorrectal-pdq#_39
  3. Ministerio de Salud. Cáncer: prevención y detección temprana. Cáncer colorrectal (CCR). [Citado el 26 de mayo del 2025]. Disponible en: https://www.argentina.gob.ar/salud/cancer/tipos/cancer-colorrectal-ccr

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