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¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon?

Una persona puede tener cáncer colorrectal y no saberlo, ya que algunos pacientes no presentan síntomas, es decir, son asintomáticos. En estos casos, el tumor se diagnostica en una colonoscopia de cribado o se descubre mientras la persona se está realizando otros estudios por distintos motivos.¹

Dentro de los síntomas de alarma que hacen sospechar la aparición del cáncer colorrectal, podemos mencionar los siguientes:^1,2

• Rectorragia (sangre roja en las heces) o hematoquecia (sangre mezclada con las heces). ¹
• Cambio en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento más frecuentes. ²
• Molestias continuas en la zona abdominal, como calambres, gases o dolor. ²
• Sensación de que el intestino no se vacía del todo durante la defecación. ²
• Debilidad o cansancio. ²
• Pérdida de peso involuntaria. ²

Esta enfermedad suele presentarse en adultos mayores de 50 años, siendo la edad promedio de 70 años. Sin embargo, esto no significa que no surja en personas más jóvenes. Cuando eso sucede, su incidencia es superior en hombres que en mujeres. ³

Los síntomas pueden ser vagos e inespecíficos. Los mismos pueden ser producidos por el tumor primario o por las metástasis cuando ya se diagnostica avanzado:¹

#1. Tumor primario

Este genera cambios en el hábito intestinal, tales como estreñimiento, diarrea o ritmo alternante, eliminación de moco y/o sangre en las heces, dolor abdominal o pélvico. A su vez, una obstrucción intestinal está relacionada con manifestaciones como la ausencia de deposición, náuseas y vómitos, y dolor cólico abdominal.¹

#2. Metástasis

Cuando el tumor se disemina a otras partes del cuerpo, puede aparecer una coloración amarillenta de la piel que se denomina ictericia, ascitis (líquido libre en el abdomen), dificultad para respirar (disnea), dolor óseo, dolor abdominal, entre otros, dependiendo del órgano en el que se localizan las metástasis.¹

El sangrado crónico puede provocar anemia y/o presentar un síndrome constitucional, es decir, disminución del apetito, cansancio y pérdida de peso.¹

Por otro lado, a continuación, se citan los signos que, en este caso, el médico puede notar con la exploración de estudios:¹

• Nódulos¹
• Masas en el abdomen¹
• Tumor rectal en el tacto rectal¹
• Organomegalias (aumento del tamaño de un órgano, por ejemplo, el hígado) ¹
• Ascitis¹
• Adenopatías (ganglios aumentados de tamaño)¹

Por último, es importante aclarar que estos signos no son exclusivos de cáncer colorrectal, también pueden aparecer en otras enfermedades benignas o malignas. Sin embargo, si el paciente manifiesta o percibe alguno de estos síntomas, es aconsejable consultar con el profesional de la salud para que realice el diagnóstico correspondiente e indique el tratamiento necesario.¹

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